Ancho de vía
El ancho de vía es la distancia entre las caras internas de los dos carriles. Un tren solo puede circular por una vía de su mismo ancho, por lo que las decisiones sobre el ancho tomadas en el siglo XIX siguen condicionando hoy las redes ferroviarias.
El ancho estándar (1435 mm, o 4 ft 8½ in) se utiliza en aproximadamente el 55 % de las líneas del mundo, entre ellas la mayor parte de las de Europa, Norteamérica y China, así como en casi todas las líneas dedicadas de alta velocidad. Las vías anchas tienen una separación mayor y las vías estrechas, menor. Donde confluyen dos anchos, los viajeros deben cambiar de tren, hay que sustituir los bogies o bien los trenes de ancho variable, como algunos modelos de Talgo, adaptan sus ejes al pasar lentamente por un cambiador de ancho.
| Ancho | Nombre | Regiones principales |
|---|---|---|
| 1676 mm | Ancho indio | India, Pakistán, Argentina, Chile |
| 1668 mm | Ancho ibérico | España, Portugal |
| 1600 mm | Ancho irlandés | Irlanda, partes de Australia y Brasil |
| 1520 mm | Ancho ruso | Rusia, antigua Unión Soviética, Mongolia (Finlandia: 1524 mm) |
| 1435 mm | Ancho estándar | Mayor parte de Europa, Norteamérica, China, líneas de alta velocidad |
| 1067 mm | Ancho del Cabo | Japón (líneas convencionales), Sudáfrica, Nueva Zelanda, Indonesia |
| 1000 mm | Ancho métrico | Suiza, Sudeste Asiático, África Oriental, numerosas redes de tranvía |
| 760 mm | Ancho bosnio | Austria, Balcanes (ferrocarriles de montaña y forestales) |
| 600 mm | Ancho de dos pies | Ferrocarriles industriales, militares e históricos |
Disposición de ejes UIC
La clasificación UIC describe cómo están dispuestos los ejes de una locomotora o de una unidad múltiple. Las letras mayúsculas indican el número de ejes motores consecutivos (A = 1, B = 2, C = 3, D = 4) y las cifras, el número de ejes portantes. Un apóstrofo (') indica que los ejes están montados en un bogie, y una o minúscula significa que cada eje motor tiene su propio motor.
Por ejemplo, Bo'Bo' es la disposición más habitual de las locomotoras eléctricas modernas: dos bogies, cada uno con dos ejes motores accionados individualmente. Co'Co' tiene dos bogies de tres ejes y es típica de las locomotoras pesadas de mercancías. (A1A)(A1A) describe dos bogies de tres ejes cada uno en los que solo son motores los ejes extremos. En los tranvías articulados, Bo'2'Bo' significa dos bogies motores con un bogie portante entre ambos, y un signo más separa las unidades acopladas entre sí.
Las locomotoras de vapor también pueden describirse con la notación UIC, a veces seguida de letras que indican el sistema de vapor: 2'C1' h2 es una locomotora Pacific (dos ejes portantes delanteros en un bogie, tres ejes motores acoplados y un eje portante trasero) que utiliza vapor recalentado (h) y dos cilindros.
Notación Whyte para locomotoras de vapor
En los países de habla inglesa, las locomotoras de vapor se clasifican con la notación Whyte, que cuenta ruedas en lugar de ejes: primero el número de ruedas portantes delanteras, luego el de ruedas motrices y, por último, el de ruedas portantes traseras. Una 4-6-2 tiene cuatro ruedas portantes delanteras, seis ruedas motrices acopladas y dos ruedas portantes traseras. Las locomotoras articuladas añaden un grupo, como la 4-8-8-4 «Big Boy». Muchas disposiciones tienen nombre propio:
| Whyte | Nombre | Uso típico |
|---|---|---|
| 0-6-0 | Seis ruedas acopladas | Maniobras y mercancías ligeras |
| 4-4-0 | American | Trenes de viajeros del siglo XIX |
| 2-8-0 | Consolidation | Trenes de mercancías |
| 4-6-0 | Ten-wheeler | Servicio mixto |
| 4-6-2 | Pacific | Trenes expresos de viajeros |
| 2-8-2 | Mikado | Trenes de mercancías |
| 4-8-4 | Northern | Expresos pesados y mercancías rápidas |
| 4-8-8-4 | Big Boy | Mercancías pesadas, locomotora articulada (Union Pacific) |
Sistemas de electrificación
Los trenes eléctricos reciben la corriente de una línea aérea (catenaria) o de un tercer carril. En el mundo coexisten varios sistemas, por lo que muchas locomotoras y unidades múltiples se construyen como vehículos multisistema:
600–750 V CC es el estándar de tranvías, metros y redes de cercanías con tercer carril. 1,5 kV CC se utiliza en los Países Bajos, el sur de Francia y las líneas convencionales de Japón. 3 kV CC se emplea en Italia, Bélgica, Polonia, la red de ancho ibérico de España y parte de Rusia. 15 kV 16,7 Hz CA es el sistema de Alemania, Austria, Suiza, Suecia y Noruega. 25 kV 50 Hz CA se utiliza en Francia, el Reino Unido, China, la India y en la mayoría de las líneas de alta velocidad, mientras que el Shinkansen japonés utiliza 25 kV a 50 o 60 Hz según la región.
Potencia, esfuerzo de tracción y velocidad máxima
La potencia (kW o hp) es el ritmo al que una locomotora puede transmitir energía a sus ruedas. Determina la velocidad que un tren puede mantener en una rampa y la rapidez con la que acelera una vez en marcha. La potencia continua es la que el vehículo puede mantener indefinidamente, mientras que las potencias de corta duración pueden ser superiores.
El esfuerzo de tracción (kN o lbf) es la fuerza de arrastre en la llanta de la rueda. El esfuerzo de tracción en el arranque, limitado por la adherencia entre rueda y carril, determina el tren más pesado que una locomotora puede poner en marcha; por eso las locomotoras para cargas pesadas son a la vez pesadas y están dotadas de numerosos ejes motores. La carga por eje es el peso que soporta cada eje y determina por qué vías y puentes puede circular un vehículo.
La transmisión describe cómo llega la potencia del motor a las ruedas. Las locomotoras diésel-eléctricas utilizan un generador y motores de tracción eléctricos; las diésel-hidráulicas, un convertidor de par, y las diésel-mecánicas, una caja de cambios, como un automóvil.
Tipos de material rodante
Una locomotora es un vehículo de tracción que remolca coches o vagones. Una unidad múltiple es un conjunto de coches de viajeros con tracción propia, ya sea eléctrica (EMU), diésel (DMU) o diésel-eléctrica (DEMU). Un automotor es un vehículo autopropulsado de una sola caja, y un coche cabina (o remolque con cabina) es un coche sin tracción dotado de cabina de conducción que se utiliza para la explotación reversible (push-pull).
La composición de una unidad múltiple indica su número de coches y, a menudo, el reparto entre coches motores (M) y remolques (T): «4 coches (2M2T)» significa dos coches motores y dos remolques. Consulte todas las categorías en nuestra página de tipos de trenes.
Unidades y conversiones
Nuestras fichas técnicas utilizan unidades métricas y muestran sus equivalentes imperiales: 1 km/h = 0,621 mph, 1 kW = 1,341 hp, 1 kN = 224,8 lbf, 1 tonelada = 2204,6 lb y 1 m = 3,281 ft. Los pesos se expresan en toneladas métricas (1000 kg).