Locomotive diesel

Una locomotiva diesel dispone di un proprio apparato motore e può circolare su qualsiasi linea, elettrificata o no. Nella maggior parte dei casi il motore diesel aziona un generatore o un alternatore che alimenta motori di trazione elettrici (trasmissione diesel-elettrica). Le locomotive più piccole e quelle da manovra ricorrono invece spesso a trasmissioni idrauliche o meccaniche.

Tra gli anni Quaranta e gli anni Settanta le locomotive diesel hanno sostituito il vapore sulla maggior parte delle ferrovie del mondo. Restano la spina dorsale del traffico merci in Nord America, Russia, Australia e Africa, dove costruttori come EMD, GE (oggi Wabtec), Kolomna o Luhansk ne hanno prodotte migliaia di esemplari.

I dati più utili per il confronto sono il motore termico (modello del motore), la potenza, lo sforzo di trazione, il peso e il carico per asse, oltre alla velocità massima. Questa categoria comprende anche alcune locomotive a gas-diesel e a benzina.