Locomotive elettriche

Una locomotiva elettrica preleva l'energia da un'alimentazione esterna, di solito una linea aerea di contatto (catenaria) o una terza rotaia, e la trasforma in trazione tramite motori elettrici. Poiché non trasporta né combustibile né motore termico, offre un rapporto potenza/peso molto elevato, forti accelerazioni e nessuna emissione locale.

Le locomotive elettriche trainano la maggior parte dei treni merci e molti treni passeggeri sulle reti elettrificate di Europa, Russia, Cina e India. Le macchine politensione possono circolare con diverse alimentazioni, come 15 kV 16,7 Hz ca, 25 kV 50 Hz ca o 3 kV cc, il che consente ai treni di attraversare le frontiere senza cambiare locomotiva.

Nel confrontare i modelli conviene considerare la potenza continuativa, lo sforzo di trazione all'avviamento, i sistemi di elettrificazione supportati, il rodiggio (Bo'Bo' o Co'Co' per la maggior parte delle macchine moderne) e il carico per asse, che stabilisce su quali linee una locomotiva può circolare.