Locomotives électriques

Une locomotive électrique puise son énergie dans une alimentation extérieure, le plus souvent une caténaire ou un troisième rail, et la convertit en effort de traction au moyen de moteurs électriques. Comme elle n'embarque ni carburant ni moteur thermique, elle offre un rapport puissance/masse très élevé, de fortes accélérations et aucune émission locale.

Les locomotives électriques assurent la traction de la plupart des trains de fret et de nombreux trains de voyageurs sur les réseaux électrifiés d'Europe, de Russie, de Chine et d'Inde. Les engins multisystèmes peuvent circuler sous plusieurs tensions, par exemple 15 kV 16,7 Hz alternatif, 25 kV 50 Hz alternatif ou 3 kV continu, ce qui permet aux trains de franchir les frontières sans changer de locomotive.

Pour comparer les modèles, examinez la puissance continue, l'effort de traction au démarrage, les systèmes d'électrification acceptés, la disposition des essieux (Bo'Bo' ou Co'Co' pour la plupart des engins modernes) et la charge par essieu, qui détermine les lignes sur lesquelles une locomotive peut circuler.